¿Qué es la diarrea?

La diarrea es la evacuación intestinal frecuente de heces flojas y líquidas. La evacuación intestinal, también llamada heces, son los depósitos del cuerpo que pasan a través del recto y el ano. Las heces contienen el material restante después de que el aparato digestivo absorbe los nutrientes y líquidos de lo que usted come y bebe. Si el cuerpo no absorbe los líquidos, o si su aparato digestivo produce líquidos adicionales, las heces serán flojas y líquidas. Las heces flojas contienen más agua, sales y minerales y pesan más que las heces sólidas.

La diarrea de corta duración se llama diarrea aguda. La diarrea aguda es un problema común y suele durar de 1 a 2 días, pero podría durar más tiempo. La diarrea que dura por lo menos 4 semanas se llama diarrea crónica. Los síntomas de la diarrea crónica pueden ser continuos o pueden aparecer y desaparecer.

El aparato digestivo

¿Cuáles son las causas de la diarrea?

Las causas de la diarrea incluyen

· bacterias provenientes de alimentos o agua contaminados

· virus que causan enfermedades como la gripe o la influenza

· parásitos, que son organismos diminutos que se encuentran en los alimentos o agua contaminados

· medicamentos, como los antibióticos

· problemas en digerir ciertos alimentos

· enfermedades que afectan el estómago, el intestino delgado o el colon, como la enfermedad de Crohn

· problemas en la función del colon, causados por trastornos como el síndrome de intestino irritable

A veces no se puede encontrar causa alguna. Siempre y cuando la diarrea desaparezca de 1 a 2 días, identificar la causa no suele ser necesario.

¿Qué otros síntomas puedo tener con la diarrea?

Además de pasar heces frecuentes y flojas, otros posibles síntomas incluyen

· cólicos o dolor en el abdomen—la zona entre el pecho y las caderas

· una necesidad urgente de ir al baño

· pérdida del control intestinal

Usted podría sentirse mal del estómago o deshidratarse. Si un virus o una bacteria es la causa de la diarrea, es posible que tenga fiebre y escalofríos y heces sanguinolentas.

Deshidratación

Estar deshidratado significa que su cuerpo no tiene suficiente líquido para funcionar adecuadamente. Cada vez que usted tiene una evacuación intestinal, pierde líquidos. La diarrea hace que usted pierda aún más líquidos. También pierde sales y minerales tales como sodio, cloruro y potasio. Estas sales y minerales afectan la cantidad de agua que permanece en su cuerpo.

La deshidratación puede ser grave, especialmente para los niños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Las señales de deshidratación en los adultos incluyen

· tener sed

· orinar con menos frecuencia de lo normal

· tener orina oscura

· tener piel reseca

· sensación de cansancio

· sensación de mareo o desmayo

Las señales de deshidratación en los bebés y los niños pequeños incluyen

· tener la boca y lengua resecas

· llanto sin lágrimas

· no mojar los pañales por 3 horas o más

· tener los ojos, mejillas o el área blanda del cráneo hundidos

· tener fiebre alta

· irritabilidad o somnolencia mayor de lo normal

Además, cuando las personas están deshidratadas, la piel no se alisa de nuevo después de pellizcarla suavemente y soltarla.